Prendre un somnifère pour une bonne nuit de sommeil peut avoir un prix. Les experts ont même averti que les dommages à long terme pourraient être plus importants. La recherche montre que les personnes qui prennent des somnifères pendant une longue période sont 1/3 plus susceptibles de mourir prématurément que celles qui n'en prennent pas. Ce chiffre a pris en compte d'autres facteurs affectant l'espérance de vie, tels que le statut social, l'impact du tabagisme et de l'alcool sur l'organisme. Plus important encore, l'étude n'a pas fait de distinction entre les patients qui prenaient de fortes doses et les patients qui en prenaient occasionnellement.
La chercheuse Geneviève Billiwell a déclaré : "Ces médicaments ne sont pas des bonbons. Il doit y avoir du mal à les prendre." Cependant, les experts britanniques se sont demandé si l'étude canadienne surestimait le risque. Ils ont souligné que les médecins devaient être prudents lorsqu'ils prescrivaient des somnifères en raison de leur statut inhabituel. Le Dr Billiwell a analysé 12 années de données sur la santé de 12 000 Canadiens. Toutes choses égales par ailleurs, les personnes prenant des somnifères et des antidépresseurs avaient un risque de décès significativement plus élevé que les autres.
Ces médicaments vont des antihistaminiques au puissant diazépam, un médicament sur ordonnance. Après avoir pris en compte l'alcool, le tabac, la santé physique, le niveau d'exercice et la dépression, le Dr Billiwell a découvert que les somnifères augmentaient le risque de décès de 36 % . Les personnes qui prennent des somnifères semblent être sujettes à diverses maladies, notamment les maladies parasitaires, le cancer, etc.
Le Dr Billy Weir de l'Université Laval à Québec a écrit dans le Journal canadien de psychiatrie que les résultats épouvantables peuvent avoir plusieurs explications. Les somnifères et les antidépresseurs affectent la vitesse de réaction et la coordination, et augmentent le risque de chute, a-t-elle déclaré. Ces médicaments peuvent également inhiber le système respiratoire et aggraver les symptômes respiratoires pendant le sommeil, en particulier chez les patients souffrant de problèmes cardiaques. De plus, ils peuvent également affecter le jugement et l'humeur du cerveau, augmentant ainsi le risque de suicide.
Le Dr Billiwell a suggéré que les médecins devraient donner aux patients plus de conseils sur la thérapie cognitivo-comportementale que de simples somnifères. Mais des experts britanniques ont déclaré que bien que des chercheurs canadiens aient tenté d'expliquer les causes du décès de ces personnes, la dissolution du mariage ou d'autres facteurs pourraient être la "cause potentielle" des résultats. Le professeur Ji Horn de l'Université de Loughborough a déclaré que la recherche semblait placer les gens dans un dilemme. Si les patients ne prennent pas de somnifères, leur vie sera pire.
